Прямо перед Великой Отечественной Григорий Рошаль собирался снять фильм по роману М.Горького"Дело Артамоновых". Сыграть эпизодическую роль купца Степаши, лихо отплясывающего в кадре, предложили малоизвестному актеру Московского драмтеатра Михаилу Пуговкину. Михаил Пуговкин родился 13 июля 1923 года в деревне Рамешки Костромской губернии в крестьянской семье. Школы в деревне не было, и учиться приходилось ходить в соседнее село. Семья была многодетной, жили бедно. И после 3 класса Миша школу оставил, стал помогать родителям. Он хорошо пел и лихо отплясывал, и его звали выступать на все праздники и свадьбы. В 9 лет Миша впервые попал на показ кинофильма. Он во все глаза смотрел на игру актеров, и к окончанию сеанса твердо решил стать артистом. Но его мама заболела, ей требовалась операция. И их семейство переехало к родственникам в Москву. Денег не хватало. Чтобы устроиться на работу, пришлось Мише пойти на хитрость. Он приписал себе 2 года, и его приняли на завод учеником электромонтера. А в свободное время он играл в драмкружке. Во время одного из выступлений его заметил режиссер Федор Каверин и пригласил играть в профессиональный театр. И уже там его увидел Григорий Рошаль и пригласил на пробы. Главным требованием к претенденту на роль Степаши Барского было умение хорошо петь и плясать. Михаил выложился на все 100 %, и заветная роль стала его.