Трилогия стала дебютным произведением Толстого. Повесть «Детство» была опубликована в 1852 году в журнале «Современник». Затем Толстой написал «Отрочество» и «Юность». Работа над книгой длилась 6 лет. В основу произведения легли детские воспоминания автора. Лев Николаевич подробно описал чувства Николеньки Иртеньева, его внутренний мир, духовное и нравственное становление, показал ребёнка на пути взросления. Повествование в произведении происходит от лица главного героя. Десятилетнего Николеньку Иртеньева, главного героя повестей, будит учитель Карл Иванович...

Однажды два старых льва, которые были лучшими друзьями, составили план побега и убежали из зоопарка. В пути, чтобы запутать погоня, каждый лев пошел разной дорогой. Один из них двинул в лес, а другой отправился центр ближайшего города. Прошли недели, пока лбвов искали повсюду, но никто не мог их найти. Через месяц, к удивлению всех, лев, который сбежал в лес, возвращается. Тощий, голодный и израненный. И его возвращают в клетку. Прошло девять месяцев, и о льве, который сбежал в город все начали забывать, пока кто-то не обнаружил его случайно...