В январе 1883 года Иван Крамской написал Павлу Третьякову письмо, похожее на признание человека, загнанного в угол. Один из самых известных русских портретистов объяснял, зачем связался со строительством дачи и мастерской в Сиверской. «В ужасе, что по моей милости, пока я занимался своим совершенствованием в живописи, дети мои остаются нищими, я начал строить дом, чтобы хотя что-нибудь осталось им». Дом должен был обойтись примерно в восемь тысяч рублей, но потребовал около тридцати пяти тысяч. Крамской влез в долги и брался за новые портреты, хотя давно тяготился работой на заказ...

Иван Николаевич родился в 1837 году в городе Острогожске Воронежской губернии в семье мелкого чиновника. С ранних лет мальчик увлекался живописью. Образование он получил в уездном училище, и уже в 13 лет начал работать - сначала писцом, затем ретушером у фотографа. Крамской...