История сценического костюма в том его виде, как мы привыкли (придуманного и созданного специально для конкретного актёра в конкретном спектакле) ведёт начало с момента появления Московского Художественного театра. К. С. Станиславский и В. И. Немирович-Данченко первыми занялись этой проблемой всерьёз, добиваясь точного соответствия костюма пьесе, эпохе, характеру персонажа. До этого театральный костюм был личной заботой актёра. Никто не рассматривал внешний облик исполнителя как часть целостного художественного решения — вплоть до конца 19 века...

Посещение театра в царской России было важнейшим элементом светской жизни, и строго регламентировалось — как с точки зрения поведения, так и манеры одеваться. Существовал жёсткий дресс-код, которому обязаны были следовать все, не исключая самых высоких аристократических кругов. Мужчина, чтобы поговорить о политике, обсудить свежие новости, завести знакомства и даже решить некоторые деловые вопросы — непременно присутствовал на театральных премьерах, и должен был при этом выглядеть так, как это предписывал театральный этикет...