Говорят, что когда Екатерина II как следует рассмотрела эти картины, купленные для нее в Европе, то была настолько возмущена, что некоторое время от приступа гнева даже не могла говорить. Впрочем, на кого было пенять государыне? Сама же купила, и кто теперь виноват? Обычно при покупке предметов искусства Екатерина II была очень осторожной и нанимала авторитетных экспертов для независимой оценки. Но в данном случае близкий друг императрицы барон Мельхиор Гримм сообщил ей, что во Франции по очень сходной продается великолепная серия картин из жизни Вольтера кисти художника Жана Гюбера. Барон Гримм утверждал, что хотя эти картины и написаны малоизвестным художником, но они очень хороши и сделают честь собранию Императорского Эрмитажа. Сумма покупки была невелика, да и сама Екатерина II была большой поклонницей французского драматурга-философа. Поэтому императрица быстро решилась на покупку. Можно предположить, что сам барон Гримм получил от этой сделки какие-то комиссионные. Но личная коллекция Екатерины Алексеевны вряд ли пополнилась новыми шедеврами. Даже в наши, учитывая время написания и историко-бытовую ценность этих картин, нельзя не признать, что как живописные работы они не представляют из себя ничего выдающегося. Екатерина II приказала убрать неудачную покупку с глаз долой, и больше никогда не изъявляла желания на нее взглянуть. Впоследствии об этих картинах полностью забыли, а из Эрмитажного каталога они через некоторое время и вовсе исчезли. И только в 1934 году эти бесхитростные сценки из жизни Вольтера неожиданно обнаружились в объединении Антиквариат. Выяснилось, что они долгое время хранились во дворце графов Воронцовых в Алупке, откуда и были переданы на распродажу. Скорее всего, Екатерина II "подарила" не понравившиеся ей картины дипломату графу Семёну Романовичу Воронцову, от которого они и перешли к его потомкам. В наши дни картины Жана Гюбера вновь хранятся в Эрмитаже. Только вот увидеть их нельзя. Картины не представлены в основной экспозиции и находятся в запасниках. Вероятно, музейные работники тоже разделяют точку зрения Екатерины II). На фото: Жан Гюбер (1721-1786) "Утро Вольтера", "Завтрак Вольтера", "Вольтер, встречающий гостей", "Вольтер на верховой прогулке".