Когда мы перечитываем повесть, в центре которой — пронзительная дружба мальчика из благополучной семьи с «детьми подземелья», сердце невольно сжимается. Но есть в книге один момент, который становится настоящим моментом истины. Разбирая произведение Короленко "В дурном обществе", каким предстает Вася в эпизоде с куклой?, мы видим уже не просто сорванца, а человека с огромным сердцем. Вася — мальчик, предоставленный сам себе. Его отец, судья, погряз в своем горе после смерти жены и совершенно не замечает сына. В поисках тепла Вася находит Марусю и Валека. И когда маленькая Маруся начинает угасать прямо на глазах, паренек готов пойти на всё...