Положение крестьян в разных районах России XVII в. отличалось. На юге, в уездах Засечной черты, крестьяне могли бежать чуть ли не целыми деревнями, но такое бывало нечасто. В большинстве случаев крепостные люди (холопы и крестьяне) уходили от господ в одиночку или с семьей. Как правило, у несвободного человека были определенные мотивы для побега. Например, преступление, после которого крестьянину только и оставалось, что податься в бега. Так сложилась судьба Якима Швалева из Пусторжевского уезда...