Глава 16 Нежданные встречи Болот, несмотря на напутствие князя, не спешил загонять коней в бешеной скачке. Он скакал вместе с Проней – приданным ему молодым дружинником, вовремя давая коням отдых и не забывая восстанавливать силы самому. Предстоял бой с двумя воинами, одного из которых в дружине так и не смог никто превзойти на мечах, и исход его зависел прежде всего от твёрдости руки при первых выстрелах. Проня – шустрый юнак из недавних селян – уже успел наскучить в дороге. Его расспросы и болтовня стояли в ушах даже в редкие минуты затишья, и на второй день пути сотник не выдержал...

Что ты ржешь, мой конь ретивый, Что ты шею опустил, Не потряхиваешь гривой, Не грызешь своих удил? Али я тебя не холю? Али ешь овса не вволю? Али сбруя не красна? Аль поводья не шелковы, Не серебряны подковы, Не злачены стремена? Отвечает конь печальный: «Оттого я присмирел, Что я слышу топот дальный, Трубный звук и пенье стрел; Оттого я ржу, что в поле Уж не долго мне гулять, Проживать в красе и в холе, Светлой сбруей щеголять; Что уж скоро враг суровый Сбрую всю мою возьмет И серебряны подковы...