После успешного дебюта на сцене Большого театра в партии Царя Берендея и, несколько дней позже, Джеральда в"Лакме", Сергей Лемешев был приглашен в дирекцию. Елена Малиновская, которая тогда возглавляла администрацию театра, положила перед ним на стол контракт на один год. В нем значилось, что певца зачисляют в штат с 16 августа 1931 года, на ведущие партии оперного репертуара, с окладом в 350 рублей при норме 7 спектаклей в месяц. Сергей был абсолютно счастлив, его даже не смутил тот факт, что платить ему собирались вдвое меньше,чем положено ведущим солистам оперной труппы...

Еще во время своего пребывания в Тифлисе Сергей Лемешев начал работу над образом Герцога Мантуанского в опере Дж. Верди "Риголетто". Казалось, что эта партия была создана специально для молодого, энергичного и стройного тенора: тифлисские поклонники всегда с энтузиазмом приветствовали выход на сцену красавца-герцога и Сергею специально для многочисленных "бисов" пришлось выучить знаменитую песенку "Сердце красавиц склонно к измене" на трех языках: итальянском,грузинском и армянском. В то время Герцог...