Крестьянская реформа 1861 года стала тем событием, которого ждали очень многие жители Российской империи. Александр II наконец-то воплотил в жизнь ту реформу, о которой мечтали не только сами крестьяне, но и многие интеллигентные люди того времени. Когда реформа была введена, многие журналы встретили её восторженно. Во всех заголовках было написано об этом великом событии. Лишь «Современник», журнал, выпускаемый Некрасовым, промолчал. Более того. На последней странице этого знаменательного выпуска специально была помещена статья о рабстве в Америке (такой недвусмысленный намёк на свою позицию)...

Николай I – весьма жёсткий и сильный политик. Его характер разительно отличается от характера его брата Александра I. Если Александр и Константин воспитывались еще при своей бабушке Екатерине, то Николай и Михаил, младшие сыновья Павла, в силу своего возраста получали образование уже при своем отце. Этот период так же был недолгим. Вскоре, после кончины Павла, их воспитанием занялась мать Мария Федоровна, и молодой император Александр с радостью передал эту ношу ей. Николая никогда не готовили на престол как полноправного наследника...