Биография советского композитора Юрия Слонова в каком-то смысле показательная и образцовая. Родился 14 июля 1906 года в Москве. Прадеды его по материнской линии были крестьянами, а по отцовской — купцами. Биография его отца — Михаила Акимовича Слонова — по-своему удивительна. Он родился и рос в Харькове. Один харьковский купец и благотворитель устроил способного мальчика в церковный хор певчим, а позже следил за его учёбой в Московской консерватории, где Михаил учился пению. Слонов сошёлся с Сергеем Рахманиновым и Федором Шаляпиным...

В ноябре 1941 года в квартире композитора Игоря Стравинского, проживавшего тогда в Лос-Анджелесе, раздался телефонный звонок. Звонил друг Стравинского, хореограф Джордж Баланчин. - Не хотел бы ты сочинить небольшой балет для меня? - спросил он. - Что-то вроде польки, может быть. - Для кого? - заинтересовался Стравинский. - Для слонов. У нас на этом месте возникло бы множество вопросов к хореографу, из которых самым насущным был бы вопрос о том, все ли у него в порядке со здоровьем, но Стравинского почему-то беспокоило только одно: - Сколько им лет? - Они очень молодые, - заверил его Баланчин...