В ночь на 19 ноября 1557 года в замке города Бари угасала грузная старуха шестидесяти трёх лет. Лекарь-итальянец суетился у постели, подливал в кубок тёмное питьё. Старуха пила, доверчиво глядя в лицо человеку, которого пригрела и осыпала милостями. А человек этот, Джан Лоренцо Паппакода, уже держал в кармане письмо от испанского двора и знал твёрдо, что королева не доживёт до утра… Звали её Бона Сфорца д'Арагона, и была она королевой польской без малого сорок лет. Дама собою видная: огненно-рыжая, белокожая, с тяжёлым подбородком Сфорца и холодными глазами Арагонов...