На этом портрете нет ни рояля, ни нот, ни парадного костюма. Модест Мусоргский сидит в больничном халате, волосы растрёпаны, лицо отёкшее и красное от болезни. Кажется, художник выбрал для великого композитора слишком беспощадный момент. На самом деле другого момента уже почти не оставалось. В начале 1881 года Мусоргскому было всего 41. Но выглядел он значительно старше. Последние годы складывались тяжело: денег почти не было, постоянной службы он лишился, здоровье разрушалось, зависимость от алкоголя становилась всё серьёзнее...