Баркарола родилась в чудесном итальянском городе Венеции. Баркарола (от итальянского barka — «лодка») — народная песня венецианских гондольеров или произведение, написанное в стиле этой песни. Построенная на многочисленных островах, Венеция почти совсем не имеет улиц. Вместо них город прорезают каналы. Прямо в каналы отворяются двери домов, к ступенькам привязаны длинные черные лодки - гондолы. В таких лодках, бесшумно скользящих по бесконечным лентам каналов, и рождались баркаролы - песни лодочников-гондольеров...

Оффенбах, автор многочисленных оперетт, лишь на склоне жизни сумел осуществить свое давнее намерение - написать оперу, однако не дожил до постановки своего итогового произведения. Лирическое начало, столь характерное для его творчества и лишь частично проявившееся в опереттах (особенно сильно в «Периколе»), определяет весь характер «Сказок Гофмана». Образное содержание музыки и либретто совпадает далеко не в полной мере. Автор текста Барбье придал событиям мистический и пессимистический характер...