Василий Владимирович Пукирев (1832 — 1890) известен как автор одной по-настоящему знаменитой картины «Неравный брак», являющейся шедевром мастера. Ничего лучше он создать так и не смог. И при кажущейся простоте картина «Неравный брак» на самом деле гораздо сложнее и так и не разгадана до конца. Анализируя ее, мы вступаем на зыбкую почву догадок. Хотя еще критик Владимир Стасов отмечал: «Что может быть проще взятого тут сюжета?». И вроде бы, правда: при поверхностном беглом взгляде на это полотно кажется, что ничего особенного и сложного в нем нет...

Подавляющее большинство браков в XIX веке заключалось из материальной выгоды. И в середине века остро встал вопрос положения девушек-бесприданниц, которых против их воли, буквально силком, выдавали замуж за мужчин состоятельных, но вместе с тем старых, если не дряхлых. В живописи мотив неравного брака пришел из литературы, а в литературу - из жизни. В литературе тему неравного брака освещал и А.С. Пушкин в "Дубровском", и А.Н. Островский в "Грозе", "Бедной невесте", и Н.А. Некрасов в стихотворениях “Свадьба”, “К гадающей невесте”...