В конце 1880-х годов определился новый облик картин Шишкина. Красота русского леса предстаёт с новой стороны - не в величии лесных гигантов, не в подавляющих своим числом деталях, но в поэтическом выражении. Оно усилено средствами колорита - богатыми сочетаниями насыщенных золотистых, светло-зеленых и бархатистых густо-зеленых тонов. Возросшее значение роли света вполне очевидно. В "Дубах" яркое солнце сверкает на траве и бросает отблески на мощные стволы деревьев: три дуба, стоящие на первом плане, погружены в свет...

В 1832 году (по другим сведениям, в 1831‑м или 1835‑м) в купеческой семье в Елабуге появился на свет младший сын Иван. В городе род Шишкиных был известен с XVII века. Отец будущего художника в своё время внёс большой вклад в развитие родного поселения: он дважды избирался местным главой, построил на свои деньги деревянный водопровод, участвовал в реставрации древнего Болгара и жертвовал деньги на благотворительность. Будучи её студентом, Шишкин активно рисовал — картины этого периода не раз удостаивались золотых и серебряных медалей Академии...