Пролог По всему городу были развешаны афиши, которые анонсировали о том, что должен состояться бенефис известной актрисы театра госпожи Федерики. Актрису обожали и боготворили, на всех спектаклях с её участием всегда был аншлаг. Зрители приходили смотреть на неё и восхищаться её игрой. Федерика была самой востребованной и популярной актрисой театра. Она уже немолода, однако, никто точно не знал её возраста, выглядела актриса безупречно и молодо...

История эта произошла при бургомистре Улдисе Думпилсе. Жил тогда на улице Детлава, что в Пурвциемсе, башмачник Йоган Лелис. Небогато, надо сказать, жил: заказов только-только хватало, чтоб оплачивать за квартирку и еду. А кормить надо было жену, Айю, да трёх охламонов непоседливых и беспокойных: старшего сына, Эжена, среднего – Яна, да младшенького: Карлеса. Плюс ещё какую-никакую, а одежду надо было покупать на быстро растущего Эжена, поскольку одежду после него донашивали Ян да Карлес. Ну, Эжен-то, как вошёл в возраст, сравнялось ему тринадцать, так – глаз не оторвать стало...