Посетив месяц назад Павловск, отправимся в Гатчину, благо судьбы этих пригородов Петербурга тесно сплетены в одно историческое целое благодаря внешне несуразному, неказистому на вид человечку, в возрасте сорока с лишним лет возглавившему огромную империю. Жизнь его прервет по официальной версии апоплексический удар (инсульт), на деле же — туго затянутый на шее шарф. Предшественник Гатчины село Хотчино впервые упоминается в 1499 году. В период шведского владения этими землями здесь возникла усадьба дворян Оксеншернов...

Гатчинский дворец начали строить в 1766 году для фаворита Екатерины II графа Орлова, который в нем так и не пожил. В живописной Гатчинской мызе появился один из первых пейзажных парков России. Дворец почти 15 лет строил итальянский архитектор Антонио Ринальди. После смерти Орлова Императрица пожаловала дворец своему сыну — Павлу. Здание перестраивал Винченцо Бренна, благодаря которому преобразились парадные залы, появились регулярные сады, парковые павильоны, каменные ворота и мосты. Перед дворцом устроили огромный плац для военных парадов...