Мартин Иден был простым моряком. В свои двадцать лет ему пришлось испытать многое. Единственным человеком, который был ему дорог, это его сестра Гертруда. Однажды в порту он столкнулся с пьяными хулиганами, которые напали на прилично одетого юношу. Мартин был бесстрашным человеком и помог ему. Из благодарности юноша пригласил его в гости. Его звали Артур. Он был из состоятельной семьи и учился в университете. Обстановка дома, где жил Артур, поразила Мартина. Он решил стать образованным человеком и жить так же, как его новый знакомый...

Родившийся в Сан-Франциско Джек Лондон уже с детства познал все трудности жизни. Добыча угля, незаконная ловля устриц, с последующей подпольной продажей их ресторанам, заставили уже с детства юного Джека привыкать к суровой рабочей жизни. В 1893 году нанявшись матросом на судно, он отправился к берегам Берингова моря на ловлю морских котиков. После возвращения под действием золотой лихорадки молодой Лондон отправляется на Аляску. Так и не намыв золота, он возвращается с множеством северных рассказов, которые в последующие годы и принесут ему мировую известность...