Родившийся в Сан-Франциско Джек Лондон уже с детства познал все трудности жизни. Добыча угля, незаконная ловля устриц, с последующей подпольной продажей их ресторанам, заставили уже с детства юного Джека привыкать к суровой рабочей жизни. В 1893 году нанявшись матросом на судно, он отправился к берегам Берингова моря на ловлю морских котиков. После возвращения под действием золотой лихорадки молодой Лондон отправляется на Аляску. Так и не намыв золота, он возвращается с множеством северных рассказов, которые в последующие годы и принесут ему мировую известность...

Мартин Иден - молодой моряк. Это крепкий двадцатилетний парень в простой и грубой одежде. Он не образован и лишён светских манер, зато у него добрый нрав. Однажды он видит как на палубе парома несколько хулиганов нападают на молодого пассажира...