Островский приступил к написанию пьесы летом 1859 года, а закончил через несколько месяцев, в начале октября. Известно, что до этого он путешествовал по Волге в составе этнографической экспедиции с целью изучения обычаев и нравов коренного населения России. Прототипами города Калинова были множество приволжских городков похожих друг на друга: Тверь, Осташков, Торжок и многие другие. Во время экспедиции Александр Николаевич вел дневник, куда записывал свои наблюдения о характерах людей и быте русской провинции...