Благодаря стихам Николая Некрасова и великой картине Ильи Репина мы со школьной скамьи знаем, кто такие бурлаки. До конца позапрошлого столетия по Волге ходили судна на человеческой тяге – их тащили по воде запряжённые в лямки суровые мужики. Чем же питались эти каторжные труженики? Работа бурлака была, пожалуй, самой тяжёлой в истории Российской Империи. Столкнувшись с этим явлением, впечатлительный поэт Некрасов назвал Волгу «рекою рабства и тоски». В бурлацкие артели шли от полной безысходности, и в таких командах, как правило, собирались последние отщепенцы и беглые преступники...

Бурлаки на Волге — это не только известная картина Ильи Репина, но и символ тяжелой судьбы простых людей в России XIX века. Вопрос о том, насколько точно отражает эта картина реальность жизни бурлаков, вызывает интерес и споры среди историков и искусствоведов. В данной статье мы постараемся разобраться, что такое бурлаки, какова была их жизнь и в какой степени художественные произведения искажали или подчеркивали эту реальность. Кто такие бурлаки? Бурлаки — это рабочие, которые занимались буксировкой барж по рекам, в основном по Волге...