Благодаря стихам Николая Некрасова и великой картине Ильи Репина мы со школьной скамьи знаем, кто такие бурлаки. До конца позапрошлого столетия по Волге ходили судна на человеческой тяге – их тащили по воде запряжённые в лямки суровые мужики. Чем же питались эти каторжные труженики? Работа бурлака была, пожалуй, самой тяжёлой в истории Российской Империи. Столкнувшись с этим явлением, впечатлительный поэт Некрасов назвал Волгу «рекою рабства и тоски». В бурлацкие артели шли от полной безысходности, и в таких командах, как правило, собирались последние отщепенцы и беглые преступники...

Давайте погрузимся в их мир и узнаем, что скрывается за многими легендами и рассказами. Бурлачество — это уникальное явление русской истории. Эти трудовые воины реки специально добывали хлеб для страны, но их жизнь была далека от легкой. В XVIII-XIX веках бурлаки — это не просто грузчики, это настоящие «грузоперевозчики» по воде. Работая на барках и плоскодонках, они тянули за собой тяжелые суда, завоевав себе статус героев, рыцарей реки. Их жизнь складывалась из постоянной борьбы с природой и трудолюбием, что иногда напоминало подвиг, достойный эпоса...