Полотна на античные сюжеты должны были побуждать французов к благородному поведению. Но для Людовика XVI это воспитание чувств обернулось казнью. Сюжет Города Рим и Альба-Лонга соперничали и в течение долгого времени досаждали друг другу набегами, грабежами и распрями. Чтобы избежать тотального разрушения, было решено устроить состязание и выявить сильнейшего. Со стороны Рима были братья Горации, со стороны Альба-Лонги — Куриации. Давид запечатлел момент, когда братья, подняв руки в римском приветствии, клянутся победить или умереть...