Кэтрин Патерсон Уолмендорф родилась в 1932 году в Киньяне (теперь он именуется Хуайинь) в китайской провинции Цзянсу. Ее отец являлся миссионером Американской пресвитерианской церкви. В этом городке он был директором школы для мальчиков. В детстве ей пришлось научиться приспосабливаться к новым обстоятельствам из-за постоянных переездов, которых было около восемнадцати. Она на собственном опыте усвоила, каково быть приезжим, еще и иностранцем. Поняла, что значит ощущать себя «не в своей тарелке»...