25 июля 1826 года на кронверке Петропавловской крепости произошло событие, шокировавшее современников и навсегда оставшееся в истории как символ жестокого и неумелого правосудия. После 82-летнего моратория на смертную казнь в России были казнены пятеро дворян — leaders Декабрьского восстания. Однако ужас вызвал не сам факт казни, а ее беспрецедентно неудачное исполнение, превратившее экзекуцию в фарс. С 1754 года, со времен императрицы Елизаветы Петровны, в России де-факто действовал мораторий на смертную казнь...

Казнь декабристов принято считать немилосердным актом жестокости, проведенным императором Николаем I после его вступления на престол. Во многом из-за нее российский император и получил прозвище «жандарм Европы». Однако парадокс ситуации в том, что Николай как раз таки был милосердным, ибо он своим вмешательством заменил приговор суда почти по всем позициям. Так, Верховный уголовный суд постановил пятерых зачинщиков восстания казнить четвертованием, двадцать — через повешение. И только «сообразуясь с высокомонаршим милосердием» четвертование заменили на повешение, а повешение на каторгу...