В мире искусства нет-нет, да и случаются истории, когда замечательным художником становится человек, вовсе и не собиравшийся заниматься рисованием. Как, например, случилось с Владимиром Гавриловичем Казанцевым. Выросший в семье уральских купцов-золотопромышленников, Владимир в юности и не помышлял о высоких материях. С благословения родителей выучился на юриста, проработал несколько лет сначала в Перми, потом в родном Екатеринбурге, никак не проявляя до 30 лет склонностей к живописи. И вдруг, к всеобщему удивлению, разом переменив привычный ритм жизни, круто изменил её течение...

Звание «Народный художник» в Советском Союзе давали считаным мастерам. Если говорить о живописцах, первыми этой награды, посреди страшной войны учреждённой, удостоились в 1943 году Александр Герасимов и Борис Иогансон. После 1944-го целых шесть лет звание вовсе не присуждалось. В 1950 году «Народного художника» получил один только Константин Юон. С 1953-го по 1956-й снова был перерыв. В 1956-м наградили Грабаря и Бакшеева — к тому времени уж полвека как мировых классиков. Предельно высоко ценили...