Благодаря писателям и художникам-реалистам второй половины XIX века, до нас дошли картины быта простого народа, влачившего нищенское полуголодное, рабское существование. Крестьянство, составляющее 85 % населения было задавлено поборами и долговой кабалой, убого существовало под гнётом каторжного труда, уродующего человека физически и морально. Правдиво и точно это было описано в многочисленных произведениях и работах Толстого, Некрасова, Решетникова, Короленко, Энгельгардта, Куприна, Горького, журналистов и публицистов того времени...

Весной 1888 года в женской тюрьме на Каре политические каторжанки отказались встать перед генерал-губернатором области бароном Корфом, а ночью некоторых из них завернули в одеяло и вынесли из камеры (якобы для перевода в Читинскую тюрьму). Остальные объявили голодовку с требованием уволить коменданта каторги Масюкова, администрация не пошла на уступки. Протокол врача — сообщил администрации о тяжелом состоянии голодавших женщин. В ответ на телеграфное сообщение о голодовке в женской и мужской тюрьмах...