Благодаря писателям и художникам-реалистам второй половины XIX века, до нас дошли картины быта простого народа, влачившего нищенское полуголодное, рабское существование. Крестьянство, составляющее 85 % населения было задавлено поборами и долговой кабалой, убого существовало под гнётом каторжного труда, уродующего человека физически и морально. Правдиво и точно это было описано в многочисленных произведениях и работах Толстого, Некрасова, Решетникова, Короленко, Энгельгардта, Куприна, Горького, журналистов и публицистов того времени...