Начнем с грустного. В 1888 году у Сурикова умерла жена, и художник так тосковал, что забросил живопись совсем. Ничего не помогало, и тогда он решил уехать вместе с дочками домой, в Красноярск, авось удастся развеяться там, да и прийти в себя...

На этой картине Суриков изобразил ключевой момент старинной народной игры, которая славилась среди сибирских казаков. По традиции, этот шуточный бой устраивали в последний день Масленицы. Художник, выросший в Красноярске, много раз видел её в юные годы. «За Красноярском, на том берегу Енисея, я в первый раз видел, как „городок“ брали. Мы от Торгошиных ехали. Толпа была. Городок снежный. И конь чёрный прямо мимо меня проскочил, помню. Это, верно, он-то у меня в картине и остался». Суть игры заключалась в том, что на Масленицу строился снежный городок...