Впервые Исаак Левитан выехал за границу в 1890 году, посетив Париж, Венецию, Берлин и другие европейские города. Именно в тот год, Чехов, будучи хорошим другом Левитана, удивлялся в письме к своей сестре: Мне странно, что Левитану не понравилась Италия. Это очаровательная страна. Если бы я был одиноким художником и имел деньги, то жил бы здесь зимою. Ведь Италия, не говоря уже о природе ее и тепле, единственная страна, где убеждаешься, что искусство в самом деле есть царь всего, а такое убеждение дает бодрость...

В конце 1889 года Левитан впервые отправился в путешествие по Западной Европе. Он посетил Германию, Францию и Италию. Его целью было не только увидеть эти страны, но и познакомиться с современной живописью Европы. Особенно его интересовали работы художников барбизонской школы и картины импрессионистов. Как отмечал художник Михаил Васильевич Нестеров (современник Левитана), "там, на Западе, где искусство действительно свободно, Левитан убедился, что путь, намеченный им раньше, верен". Поездка Исаака...