Картина «Майская ночь» или «Русалки» была написана под впечатлением одноимённого рассказа Николая Гоголя. Писателя этого Крамской очень любил и не раз перечитывал его произведения. Но сказать, что картина является иллюстрацией к гоголевскому рассказу нельзя...

«Русалки» Ивана Крамского — одно из самых загадочных полотен, с которым связано больше всего легенд в истории русского изобразительного искусства. Говорят, в этом виноват Гоголь — из под кисти художников, которые вдохновлялись его творчеством, всегда появлялось что-то странное и нередко опасное. «Майская ночь» Повесть Николая Гоголя «Майская ночь» входит в цикл «Вечера на хуторе близ Диканьки». Пугающей ее не назовешь, и всё кончается хорошо — в обмен на помощь русалка устраивает молодому казаку Левко брак с девушкой Ганной, которую не хотел видеть своей снохой отец парня...