Бурлаки, чиновники, революционеры и монархи — в своих картинах Илья Репин создал панораму русской жизни. Искусствовед Елена Федотова написала о ключевых картинах мастера. 1. Бурлаки на Волге Идея написать «Бурлаков» появилась у Репина ещё в студенческие годы. Однажды молодой художник вместе с друзьями отправился на пароходную прогулку по Неве, где его поразила группа бурлаков, тянущих барку с грузом. Рядом с оборванцами в лохмотьях прогуливались офицеры в военных мундирах, нарядные барышни в шляпках с цветами — как писал сам Репин, вокруг царил «сказочный мир праздника»...

Выставка произведений Ильи Ефимовича - очень продуманная, масштабная и своевременная работа Третьяковской галереи (экспозиция занимает четыре этажа!). Для посетителей, учившихся в СССР, это повод открыть нового Репина, многие известные работы которого стали использоваться советской властью в пропаганде и толковаться как идеальные примеры социалистического реализма. Существование неудобных с идеологической точки зрения работ просто замалчивалось...  Несколько примеров «правильных» картин: «Бурлаки на Волге», « Не ждали», «Арест пропагандиста», «Отказ от исповеди»...