Жак-Луи Давид — выдающийся французский художник, писавший картины в стиле неоклассицизма. Впрочем, прославился он и бурной общественной деятельностью, чего стоит только вынесение смертного приговора королю Людовику XVI на заседании конвента в 1793 году. Давид искренне разделял идеи буржуазной революции во Франции, когда народ, смертельно уставший от несправедливости монархического режима, решил организовать республику. Вот только революция и новый порядок, построенный на терроре, не принесли его...

В 1887 году И. И. Левитан впервые побывал на Волге. Художник очень был впечатлен огромными пространствами и красотой великой реки. Он любовался Волгой, набрасывал многочисленные эскизы и этюды. Левитан пишет Волгу и ее берега с разных точек зрения. Его, как и импрессионистов, интересует передача света в разное время дня, при разной погоде, изменчивость освещения на просторах большой реки. Левитан много делает набросков с натуры, а закачивает картины в мастерской. В 1886 году И.И. Левитан знакомится с Софьей Петровной Кувшинниковой...