Картинный дом был построен в середине XVIII столетия по проекту Растрелли для художественных коллекций великого князя Петра Федоровича, впоследствии императора Петра III. С 1754-го по 1761 год в нем размещались: оперный театр, картинная галерея, собрание гравюр, библиотека и кунсткамера. То есть здание выполняло роль своеобразного культурного центра. Вопреки бытовавшему мнению, сложившемуся большей частью благодаря слухам, распространяемым супругой Петра Екатериной, что кроме игры в солдатики он ничем более не увлекается, у будущего императора было много увлечений...