Представьте себе жаркий летний день, где-то на просторах Дикого Поля. Воздух наполнен запахом степных трав, дымом костров и, конечно же, звонким смехом. В центре этого бурлящего действа – группа людей, чьи лица и позы выражают целый спектр эмоций: от едкой иронии до откровенной бравады. Это не просто группа людей, это – запорожские казаки, и они заняты делом, которое войдет в историю. Именно в этот момент, запечатленный на холсте, рождается шедевр, известный всему миру – "Запорожцы пишут письмо турецкому султану"...

Картину «Запорожцы» Репин писал дольше, чем какую-либо иную. Идея возникла на светском приеме, куда были одновременно приглашены Илья Репин и историк Дмитрий Яворницкий. У Яворницкого оказалась при себе копия письма, написанного в 1676 году атаманом Иваном Серко (Сирко) вместе с казаками султану Махмуду IV. Возмущенный тем, что казаки истребили его 15-тысячное войско, турецкий владыка предложил Сечи перейти в его подчинение, а в случае отказа грозил полным уничтожением. По выражениям лиц казаков понятно, какой ответ они сочинили...