Сюжет для своей картины «Русалки» Иван Крамской взял из отрывка гоголевской «Майской ночи», где автор описывает сон Левка. Живописец стремился поделиться со зрителем не точными деталями сна, а тем чудесным видением, которое посетило его в ходе работы над эскизами будущего шедевра. От картины веет светлой грустью. На её переднем плане мы видим девушек в белых одеждах, которые сидят на берегу старого озера под лунным светом. Русалки напевают тихие песни и рассказывают друг другу сокровенные тайны...

Дима и Лева приехали на речку, раньше в этих местах им бывать не приходилось, ехали по рекомендации общего знакомого, который хвастался, что в этих местах водятся очень неплохие сазаны. Парни расположились на одном бережку, а на другом раскинулась небольшая деревенька, бани местных жителей стояли прямо на берегу, недалеко отводы. Сазаны клевать не хотели, но рыбаки не сдавались, ведь приехали они с ночевкой, а значит времени в запасе много. Во второй половине дня на противоположном берегу расположились три молоденьких девушки с удочками...