Поздней осенью в ноябре 1724 года император Петр Великий, вместе со своей свитой совершал морской вояж в окрестностях Санкт-Петербурга. Финский залив - мелководен и неширок: неподалеку от его северного берега государь увидел терпящих бедствие рыбаков. Петр I не раздумывая бросился в воду спасать людей...Этот поступок говорит очень о многом, многое объясняет в его действиях как государственного, так и личного характера. Последствием переохлаждения от пребывания в ледяной воде стала простуда, от которой государь вроде бы как излечился...

Лучший русский маринист иногда обращался и к историческому жанру: в качестве сюжета для этой картины он взял малоизвестный эпизод из жизни императора. История о том, как Петр спасал собственный флот не могла не привлечь внимание живописца, ведь в ней соединилась история самого великого русского государя и морская тематика, столь любимая художником. Айвазовский написал гигантское произведение размером 2,2 х 3,3 метра, в котором показал как буйство стихии, так и мужество героической личности. О чем...