Название «На севере диком...» недвусмысленно свидетельствует: картина не просто соответствует настроению стихотворения Лермонтова, она именно его иллюстрирует, причем настолько удачно, что, пожалуй, видевший картину Шишкина непременно вспоминает ее при первых строчках Лермонтова. Напомним и мы: На севере диком стоит одиноко На голой вершине сосна, И дремлет, качаясь, и снегом сыпучим Одета, как ризой, она. Картину художник предназначил для иллюстрации собрания сочинений Михаила Лермонтова, приуроченного к пятидесятилетию со дня его гибели...

В мировой литературе часто художники создают картину по стихотворению. Так И. Шишкин выполнил работу «На севере диком». Великого художника вдохновило на это стихотворение Лермонтова под название «Сосна». На полотне гордо стоит одинокая сосна. Её ветви прогибаются под тяжестью суровых снегов. Стоит она на самом краю пропасти. Место, на котором стоит дерево, засыпано снегами и покрыто льдом, всё это показывает её неприступность...