В 1871 году при окончании Петербургской Академии художеств Илья Репин был награжден Большой золотой медалью Академии, получил звание первоклассного художника и право на шестилетнее обучение в Италии и Франции. В 1872 году Репин приехал в Париж, который встретил художника не очень приветливо. Парижан не интересовала академическая живопись, умы их заняли новые веяния. Его небольшие жанровые сцены из парижской жизни плохо продавались. Постепенно Репина заинтересовала живопись зарождающегося импрессионизма, и художник пошел на эксперимент - решил написать "настоящую французскую картину"...

Илья Ефимович Репин стал классиком еще при жизни. Он сумел добиться успеха, даже не успев закончить Академию художеств. «Бурлаки на волге» - одна из первых крупных картин, написанная еще студентом, сразу же приковала общественное внимание и стала событием в мире живописи. Однако случались у Репина и творческие неудачи. Иногда живописцу могло изменить мастерство, иногда критика была предвзятой. Картина «Садко» была привезена из пенсионерской поездки художником как отчетная работа. Художник закончил...