Картину «Запорожцы» Репин писал дольше, чем какую-либо иную. Идея возникла на светском приеме, куда были одновременно приглашены Илья Репин и историк Дмитрий Яворницкий. У Яворницкого оказалась при себе копия письма, написанного в 1676 году атаманом Иваном Серко (Сирко) вместе с казаками султану Махмуду IV. Возмущенный тем, что казаки истребили его 15-тысячное войско, турецкий владыка предложил Сечи перейти в его подчинение, а в случае отказа грозил полным уничтожением. По выражениям лиц казаков понятно, какой ответ они сочинили...

Героям картины просто завидуешь – настолько от души они смеются. Спрашивается: о чем таком смачном можно было писать, чтобы так смеяться? Картину Ильи Репина «Запорожцы» (1880–1891 гг.) в народе называют «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Знают ее практически все поголовно с детства. И ни одного она не оставляет равнодушным. Ведь это же надо было умудриться так достоверно, эмоционально и ярко передать народное веселье! Вы только всмотритесь в эти лица, жесты и позы внимательнее: Натурщиков...