Так уж вышло, что гетман малороссийский Иван Мазепа, и юная красавица Матрёна Кочубей, дочь Генерального судьи, разошлись во времени. И гетману оставалось только досадовать, что родился он слишком рано… для того, чтобы быть равным своей избраннице. А ей – что родилась слишком поздно, так как Иван Степанович годился ей в дедушки. Даже, возможно, с приставкой «пра-»: всё же числа 16 и 65, когда они обозначают возраст, несопоставимы, как ни крути. Однако Матрёна Кочубей, 16-летняя красавица, была очарована выдающимся человеком, с которым долгое время, до своего взросления, тесно общалась...

"Она ж дочь твоя перед Богом!", - батюшка Матрёны, как мог, увещевал старика. Но тот лишь посмеивался, покручивая ус. Для себя Иван Степанович давно все решил: красавица будет его. Уж больно хороша выросла крестница! Грешно, конечно, но не менее грешно кому-то другому отдавать такую красоту.. Пока отец Матрёны кричал да охал, призывал "не губить крестницу", Иван Степанович вспоминал, как открылось ему в беседке "беленькое тельце". В 1688 году в малороссийской Диканьке, еще не прославленной гением Гоголя, родилась девочка, назвали которую Мотрей, а, по-русски , Матрёной...