Однажды в совершенно недостроенный тогда ещё Петербург приехал скульптор Георг Брюлло и принялся плодить здесь художников. И если Георг породил только одного художника Иоганна, а Иоганн породил только одного художника Пауля, то Пауль уже породил художников Фёдора, Павла, Александра, Ивана и почему-то Карла. Может быть, он сразу разглядел, что Карл получился лучше всех. Ещё Пауль породил Юлию, которая сама не рисовала, но замуж вышла за художника — так тоже можно было оправдать доверие семьи. И породил было Марию, но та начала писать стихи...

На свет будущий художник появился 23 декабря 1799 года в Северной Венеции, или, иначе, в Санкт-Петербурге. Карл родился в творческой семье. Отец художника был скульптором, академиком, преподавателем в художественной Академии. В семье было шесть детей. Братья Карла тоже стали художниками, однако не такими великими. Мама Карла, Мария Шредер, была немкой по происхождению, и, хотя не отличалась тягой к искусству, отлично управлялась с домашним хозяйством. До семи лет Карл часто болел и даже иногда не мог встать с кровати...