"Это не картина, это целая поэма!" - так сказал Вальтер Скотт, увидев "Последний день Помпеи". Карл Брюллов работал над картиной шесть лет, четырежды изобразив на нёй свою самую желанную женщину. Юлия Павловна Самойлова (1803 - 1875) - одна из самых известных светских львиц 19 века. Ею восхищались талантливейшие люди того времени. В число поклонников красоты Юлии Павловны входили композиторы Винченцо Беллини, Джоаккино Россини, Гаэтано Доницетти. Самойлова была главной любовью Карла Брюллова, их роман длился много лет...

Он писал её на таком пределе духовного и физического напряжения, что случалось его буквально на руках выносили из мастерской. Голова тряслась, колени дрожали от перенапряжения. Это был титанический труд...