Эта хрестоматийная картина, повествующая о ключевом эпизоде из детства великого русского подвижника, полна загадок. Не верите? Убедитесь сами! Начнем с того, что прототипом юного Варфоломея, будущего Сергия Радонежского, стала.. тоненькая чахоточная деревенская девочка. Первоначально образ юного пастушка был более приземленным и грубоватым. Но позднее Михаил Васильевич Нестеров нашел идеальную модель - и обессмертил безымянную девчушку в своем произведении. "Ее бледное, осунувшееся с голубыми жилками личико было моментами прекрасно, - вспоминал художник...

Энергии было так много, что ее одновременно хватало еще на две картины – «На Москве» («Проломные ворота») и «Веселая история»: художник рассказывает веселую историю натурщице во время ее отдыха от позирования. «Натурщицей» была опять Мария Ивановна, «художником» – скульптор С.М. Волнухин, впоследствии автор памятника первопечатнику Ивану Федорову в Москве. Картина «До государя челобитчики» дала то, что от нее ожидали: большую серебряную медаль и звание «классного художника». А всего через несколько дней, 27 мая, Мария Ивановна родила дочь Ольгу...