В 1862 году Василий Перов получил большую золотую медаль Академии художеств и право выезда за границу за счёт государства для обучения. Тогда он поехал в Германию, а затем в Париж, где провёл больше года. Художник часто бродил по улицам, изучая людей, их нравы и обычаи. Особенно его интересовали персонажи улиц и площадей: торговцы, шарманщики, бродячие артисты и т. д. Во время одной из таких прогулок Перов увидел мальчика с флейтой и сурком. Ребёнок выбился из сил и заснул прямо на парижской мостовой...

В одной из моих книг /Пастораль птицелова/ главный герой, мальик Арсений напевает любимую им песенку о Сурке, песенку савояра. Эту песенку, мелодичную забавную и грустную я знала с детства. Пыталась наигрывать на игрушечном фортепьяно, невпопад...