Это полотно, также известное под названием, «Ученики мастеровые везут воду», является самым эмоциональным произведением Перова. На нём художник изобразил троих измученных детей, которые на себе тянут тяжёлый груз пронзительно холодным зимним вечером...

Василий Перов, признанный мастер бытового жанра, обладал редким даром: видеть трагедию даже в самых обыденных моментах жизни. «Мальчик-мастеровой» — яркий пример его таланта. На первый взгляд, мы видим лишь сцену из городской повседневности: ребенок, выполняющий поручение. Однако, если всмотреться глубже, за этой простой зарисовкой открывается драматичная судьба маленькой души, насильственно оторванной от родного очага и предоставленной самой себе. Перов не просто фиксирует образ, он выражает глубокое сострадание и нежную привязанность к своему герою...