Это полотно, также известное под названием, «Ученики мастеровые везут воду», является самым эмоциональным произведением Перова. На нём художник изобразил троих измученных детей, которые на себе тянут тяжёлый груз пронзительно холодным зимним вечером...

В 1862 году Василий Перов получил большую золотую медаль Академии художеств и право выезда за границу за счёт государства для обучения. Тогда он поехал в Германию, а затем в Париж, где провёл больше года. Художник часто бродил по улицам, изучая людей, их нравы и обычаи. Особенно его интересовали персонажи улиц и площадей: торговцы, шарманщики, бродячие артисты и т. д. Во время одной из таких прогулок Перов увидел мальчика с флейтой и сурком. Ребёнок выбился из сил и заснул прямо на парижской мостовой...