Сидит на лавочке Валентин Гафт, склонился над стопкой книжек и размышляет о своей жизни: Вот прожил я жизнь яркую, счастливую, такую как хотел. Полностью себя реализовал. Жил, как хотел. А какие роли сыграл! Как литератора меня все знают. Тогда почему же мне так тоскливо? Потому что старый и больной? Потому что уже отыграл, что хотел, отлюбил тех, кто был дорог? Многих давно уже нет на этом свете и меня к себе зовут. А я не хочу! Я полон жизни, не разучился мечтать и любить. Да, были когда-то и мы рысаками, наше время ушло...

Как же хороши жанровые сценки, которые создавал на своих полотнах Владимир Маковский! Выразительные, жизненные. За ними — истории и судьбы. Они как хорошие книги, которые хочется читать, над которыми хочется размышлять. Такова и картина «Оптимист и пессимист» (1893). Два пожилых, но ещё не старых человека присели отдохнуть на скамейку. Их возраст и отчасти состояние души созвучны осенней погоде. Осень в разгаре. Думаю, это конец октября. Ещё кое-какие листочки видны на деревьях, но были заморозки, выпадал снег, вон он лежит небольшими островками на пожухлой траве...