Картина Василия Пукирева «Неравный брак» — хрестоматийный символ социальной несправедливости. Юная невеста, понурив голову, и старый жених — кажется, всё ясно. Однако современники художника читали в этом полотне куда более сложный и даже скандальный подтекст. Дело в том, что перед нами не венчание, и внимательный взгляд на детали раскрывает подлинный драматический замысел Пукирева. Картина, написанная в 1862 году, действительно имела личную подоплеку. По распространенной версии, её сюжет навеян историей друга художника, Сергея Варенцова, чью возлюбленную выдали за богатого купца...