Сюжет для своей картины «Русалки» Иван Крамской взял из отрывка гоголевской «Майской ночи», где автор описывает сон Левка. Живописец стремился поделиться со зрителем не точными деталями сна, а тем чудесным видением, которое посетило его в ходе работы над эскизами будущего шедевра. От картины веет светлой грустью. На её переднем плане мы видим девушек в белых одеждах, которые сидят на берегу старого озера под лунным светом. Русалки напевают тихие песни и рассказывают друг другу сокровенные тайны...

Девятнадцатилетняя Элизабет Сиддал – рыжеволосая и белокожая, ставшая впоследствии музой, возлюбленной, женой и наваждением главного апологета Братства прерафаэлитов Данте Габриэля Россетти, зимой 1851 начала позировать для фигуры Офелии английскому живописцу Джону Эверетту Милле. Самая известная картина одного из основателей Братства, сюжетом для которой послужила трагедия Шекспира «Гамлет», была выставлена в Королевской Академии художеств в 1852 году и далеко не сразу получила признание чопорных современников...