Картина «Меркурий и Аргус» написана Питером Паулем Рубенсом в период 1636-1638 гг. Существует две версии этой сцены: на холсте и доске. Они значительно отличаются построением композиции. Могучий Аргус, сраженный хитростью В греческой мифологии великан Аргус получил прозвище Паноптес (с греч. «Всевидящий») благодаря множеству глаз. Он прославился многочисленными подвигами: уничтожил огромного быка, разорявшего Аркадию, убил чудовищную змею Ехидну. Однажды Зевс влюбился в Ио, жрицу храма Геры. Чтобы спасти девушку от гневливой супруги, бог превратил ее в корову белой масти...

Якоб Йорданс (1593–1678) взял сюжет этой картины в «Метаморфозах» Овидия. В них рассказывается история о том, как влюбленный Юпитер был вынужден превратить нимфу Ио, в белую корову, чтобы защитить девушку от гнева своей жены Юноны. Однако Ио оказывается под опекой Аргуса, подчиняющегося приказам Юноны. Юпитер отправляет Меркурия (он на картине готовится вытащить меч), чтобы освободить любовницу от ее тюремщика, обезглавив того. Живописец словно хочет заставить главных героев басни утратить божественное...